La Bête Monte!

Pour identifier l'Antéchrist, nous devons d'abord comprendre ce que les passages pertinents disent de lui, de ses méthodes et de son objectifs. Le sujet de l'Antéchrist soulève de nombreuses questions. Qui est-ce? Quand apparaîtra-t-il? Comment le reconnaîtrons-nous? Dans la prédication populaire, il est un leader politique mondial qui utilise la puissance militaire pour subjuguer d'autres nations et attaquer l'État d'Israël au Moyen-Orient.

L'Écriture prévoit une figure malveillante de la fin des temps déterminée à tromper les disciples de Jésus, amenant le plus grand nombre possible à abandonner la vraie foi et même à trahir leurs compagnons croyants.

• “Alors beaucoup seront offensés et se trahiront les uns les autres et se haïront les uns les autres. Et beaucoup de faux prophètes s'élèveront, et ils en égareront beaucoup. Et parce que l'anarchie augmentera, l'amour du plus grand nombre se refroidira. Mais celui qui persévérera jusqu'à la fin, il sera sauvé” - (Matthieu 24: 10-13).

• “L'heure vient où quiconque vous tuera pensera qu'il offre un service divin à Dieu” - (Jean 16:2).

[Tempête - Photo de Roan Lavery (Edinburgh) sur Unsplash]

Le but du Diable est de détruire l'Église de Jésus-Christ. Cet effort est en cours depuis des milliers d'années et est beaucoup plus grand qu'un seul homme ou gouvernement qui apparaîtra à la fin des temps. Cependant, ce programme s'intensifiera à mesure que la fin approche et atteindra son apogée juste avant l'arrivée de Jésus, lorsqu'il détruira “l'Homme sans loi, le fils de la destruction” - (2 Thessaloniciens 2: 8-12).

L'Église a été inondée de prédictions et de théories sur l'Antéchrist pendant de nombreux siècles. Il a été identifié avec plusieurs empereurs romains, le Pape, Napoléon, Hitler, Staline et d'autres personnalités politiques. Des arguments plausibles sont proposés pour étayer ces propositions. Néanmoins, aucun des candidats proposés n'est jamais devenu “la Bête de la mer” qui domine le monde.

Les différents termes utilisés pour cette figure sombre incluent “Antéchrist”, “l'Homme sans Loi”, “le Fils de la Destruction”, et “la Bête”. Se réfèrent-ils tous à la même personne? Il n'y a pas de lien littéraire direct, par exemple, entre “les Antéchrists” de Jean, au pluriel, de sa première épître et “la Bête de la mer” du Livre de l'Apocalypse. L'identification du terme “antéchrist” avec “la Bête” est une hypothèse. Ce terme n'apparaît que dans deux des lettres de Jean, et nulle part dans le reste de la Bible – (1 Jean 2: 18-22, 4: 3, 2 Jean 1: 7).

Le langage utilisé par les auteurs de la Bible pour décrire cet homme méchant provient principalement du Livre de Daniel et de sa vision de la Petite Corne, “le roi au visage féroce.” Cependant, les documents du Nouveau Testament ne citent pas simplement mot pour mot des passages de l'Ancien Testament. Ils les réappliquent à la lumière de ce que Dieu a fait par Jésus-Christ, et souvent de manière inattendue. S'il y a un espoir d'identifier correctement l'Antéchrist ou la Bête, nous devons le chercher dans les Écritures, pas dans les gros titres des nouvelles quotidiennes.

Dans le Livre de l'Apocalypse, Jean voit la Bête “monter de la mer.” Il le décrit en utilisant un participe grec au présent, signifiant une action en cours. Jean vit cette Bête alors qu'elle sortait de la mer. Jean a vu un processus, pas un événement ponctuel– (Daniel 7:1-8, Apocalypse 13: 1-5).

Cette bête a “sept têtes”, qui, nous dit-on plus tard, représentent “sept montagnes.” Les sept montagnes, à leur tour, symbolisent sept rois ou royaumes. Au premier siècle, cinq de ces régimes étaient “tombés”, un était au pouvoir lorsque Jean a écrit l'Apocalypse, et le dernier ou septième royaume est “encore à venir.” Le récit de l'Apocalypse concerne plus qu'un seul empire final à la fin de l'âge - (Apocalypse 13: 1-5, 17: 8-11).

John utilise les caractéristiques des quatre bêtes de la mer de Daniel pour décrire ce qui pour John était maintenant une seule entité, un monstre unique mais terrifiant. Dans le Livre de Daniel, les quatre bêtes individuelles représentent quatre royaumes successifs. Jean n'a vu qu'une seule bête, mais elle incorporait les traits animaux des quatre bêtes de Daniel. De plus, Jean a énuméré les quatre bêtes dans l'ordre inverse comme s'il lisait l'histoire des empires mondiaux à partir de la fin du livre – (Daniel 7:1-8).

• “Et la bête que je vis était comme un léopard, et ses pieds étaient comme les pieds d'un ours, et sa gueule comme la gueule d'un lion. Et le dragon lui donna sa puissance et son trône et une grande autorité” - (Apocalypse 13: 2).

UNE HISTOIRE ANCIENNE

Le Prophète Daniel a lié l'incarnation babylonienne de l'Empire Mondial au “Pays de Shinar”, l'ancien royaume de Sumer d'où Babel ou Babylone est originaire. L'Empire néo-babylonien de Nebucadnetsar était le dernier épisode de l'empire d'origine.

Dans le Livre de la Genèse, nous trouvons la première tentative d'unir l'humanité sous un seul gouvernement lorsque le royaume de Babel a rassemblé toutes les nations, tous les peuples et toutes les langues dans la plaine de Mésopotamie et a érigé une grande tour, une histoire qui fait écho et se poursuit dans le Livre de Daniel:

• “Et toute la terre était d'une seule langue et d'un seul langage. Et il arriva, comme ils voyageaient vers l'est, qu'ils trouvèrent une plaine au pays de Shinear. Et ils habitaient là. Et ils se dirent l'un à l'autre: Allons, faisons des briques, et brûlons-les bien. Et ils avaient la brique pour pierre, et la vase pour mortier. Et ils dirent: Allons, bâtissons-nous une ville, et érigeons une tour dont le sommet atteindra les cieux, et faisons-nous un nom, afin que nous ne soyons pas dispersés sur la face de toute la terre” - (Genèse 11:1-4).

• “La troisième année du règne de Jojakim, roi de Juda, Nebucadnetsar, roi de Babylone, vint à Jérusalem et l'assiégea. Et le Seigneur livra Jojakim, roi de Juda, entre ses mains, avec une partie des ustensiles de la maison de Dieu. Et il les transporta dans le pays de Shinhar à la maison de son dieu. Et il apporta les vases dans le trésor de son Dieu. Et le roi parla à Ashpenaz, le maître de ses eunuques, d'amener quelques-uns des enfants d'Israël, de la race royale et des nobles; des jeunes gens sans défaut, mais bien favorisés, habiles en toute sagesse, doués de connaissance et d'intelligence scientifique, et capables de se tenir debout dans le palais du roi; et qu'il leur enseignerait la science et la langue des Chaldéens” - (Daniel 1:1-4).

• “Le roi Nebucadnetsar fit une statue d'or, d'une hauteur de soixante coudées et d'une largeur de six coudées. Il l'a érigé dans la plaine de Dura, dans la province de Babylone <…> Alors le héraut s'écria à haute voix, À vous il est commandé, peuples, nations et langues, qu'à l'heure où vous entendrez le son du cornet, de la flûte, de la harpe, du sac, du psaltérion, du dulcimer et de toutes sortes de musique, vous tombez et vénérez l'image d'or que le roi Nebucadnetsar a érigée. Et quiconque ne se prosternera pas et ne vénérera pas sera jeté à la même heure dans la fournaise ardente” - (Daniel 3: 1-6).

Le nouveau roi de Babel mettait en œuvre le même plan que les hommes qui ont érigé la Tour de Babel. Il rassemblait toutes les nations, langues et peuples pour qu'ils soient gouvernés par un seul gouvernement, et ils devaient parler une seule langue. L'image dorée érigée par Nebucadnetsar correspondait à la Tour de Babel, et ses dimensions se reflètent dans le nombre de la Bête décrit dans le Livre de l'Apocalypse:

• “Et il séduit les habitants de la terre par les signes qu'il lui a été donné de faire aux yeux de la bête, disant aux habitants de la terre de faire une image à la bête qui a le coup de l'épée et qui a vécu<…>. Et il fait en sorte que tous, le petit et le grand, le riche et le pauvre, l'homme libre et l'esclave, reçoivent une marque sur leur main droite ou sur leur front <…> Que celui qui a de l'intelligence compte le nombre de la bête, car c'est le nombre de l'homme. Et son nombre est de Six cent soixante-six” - (Apocalypse 13: 14-18).

Le Livre de Daniel veut que nous entendions les parallèles verbaux et conceptuels avec l'histoire de la Babel originale de la Genèse. Nous devrions également noter les allusions verbales à l'histoire de Nebucadnetsar trouvées dans le treizième chapitre de l'Apocalypse en décrivant la Bête, son image et son nombre.

Ce que la Bible présente n'est pas un événement ponctuel à la fin de l'âge. L'intrigue visant à installer un Empire Mondial couvre l'histoire de la civilisation humaine. Les enseignants de la Bible et les commentateurs qui identifient le régime bestial de le Livre de l'Apocalypse avec des empires passés comme Rome ne se trompent pas entièrement.

TROMPERIE, APOSTASIE, PERSÉCUTION

Alors, comment identifions-nous l'incarnation finale de cet Empire Mondial, “le septième royaume” du septième chapitre du Livre de l'Apocalypse? Qu'il s'agisse de discuter de “la Bête”, de “l'Antéchrist” ou de “l'Homme sans loi”, certaines caractéristiques communes se retrouvent.

Les trois désignations sont liées à la tromperie et à l'apostasie. Jésus a mis en garde contre la venue de “séducteurs” et de “faux prophètes” qui diffuseront de fausses informations sur la fin. Ils pousseront de nombreux croyants à apostasier et à se retourner les uns contre les autres. Les faux prophètes utiliseront des signes et des prodiges pour tromper beaucoup d'élus de Dieu:

• “Prenez garde que personne ne vous trompe, car beaucoup viendront en mon nom, disant: Je suis l'oint, et ils séduiront beaucoup” - (Matthieu 24: 3-4).

• “Car il s'élèvera de faux oints et de faux prophètes, et ils manifesteront de grands signes et prodiges, de manière à séduire, si possible, même les élus” - (Matthieu 24:24).

Lorsque Jésus a averti que “l'amour de beaucoup se refroidira” à cause de l'anarchie, il ne parlait pas de l'humanité en général, mais à ses disciples. Les faux prophètes feront des heures supplémentaires pour tromper les saints et semer la discorde parmi les disciples du Christ.

De même, l'apôtre Paul demande aux croyants de ne pas se laisser troubler par des informations trompeuses et de fausses attentes concernant le Jour du Seigneur. Ce jour ne viendra que lorsque “l'apostasie” se produira et que “l'Homme sans loi, le fils de la Destruction” sera révélé lorsqu'il prendra son siège dans la maison de Dieu - (2 Thessaloniciens 2: 1-4).

Le séducteur décrit par Paul utilisera “des signes et des prodiges mensongers” pour tromper ceux qui refusent “l'amour de la vérité.” Il sera stimulé par Satan, “avec toute tromperie d'injustice pour ceux qui périssent.” Son apparition sera le produit du Mystère de l'Anarchie, qui travaille déjà à préparer la voie à son dévoilement. Ce Fils de Destruction sera détruit quand Jésus arrivera. Seuls les saints qui “se tiennent fermes et s'accrochent fermement aux traditions” enseignées par Paul et les Apôtres échapperont à la tromperie. Le reste sera balayé par de faux enseignements et l'apostasie - (2 Thessaloniciens 2: 5-14).

Si Paul croyait aussi que cet Homme sans loi devait être un leader politique mondial qui fait la guerre aux nations ou à Israël, il ne dit rien à ce sujet. Ce n'est pas son but dans le passage. Il ne faut pas présumer des choses que le passage ne mentionne pas. Cependant, il ne faut pas non plus conclure que cet homme n'aura pas de pouvoir politique. Le point est ceci. Qu'il utilise le pouvoir politique ou non, son but est de tromper les disciples de Jésus-Christ.

Cet homme sans loi prendra sa place dans “le Sanctuaire de Dieu”, une phrase que Paul applique à l'Église ailleurs dans ses lettres. En écrivant ses épîtres, Jean était également préoccupé par “les nombreux antéchrists” qui perturbaient ses congrégations. Pierre a également mis en garde contre les faux prophètes dans l'Église – (2 Corinthiens 6: 16, Éphésien 2: 21).

• “Ils sont sortis de nous, mais ils n'étaient pas des nôtres. Car s'ils avaient été des nôtres, ils auraient continué avec nous. Mais ils sont sortis, afin qu'il soit manifeste qu'ils ne sont pas tous des nôtres” - (1 Jean 2: 19).

• “Mais il s'est aussi élevé de faux prophètes parmi le peuple, comme parmi vous aussi il y aura de faux docteurs, des hommes qui introduiront furtivement des partis destructeurs, reniant même le Maître qui les a achetés, provoquant sur eux une destruction rapide. Et beaucoup imiteront leurs voies destructrices...” – (2 Pierre 2: 1).

Dans sa première lettre, Jean appelle les faux enseignants de ses congrégations des “antéchrists”. Ils sont les précurseurs de l'Antéchrist final et poussés par “l'Esprit de l'Antéchrist” qui est actif dans le monde même maintenant. Ils peuvent être identifiés par leurs activités trompeuses et leurs dénégations de l'humanité de Christ - (1 Jean 2: 18-22, 4: 3).

La Bête de l'Apocalypse reçoit l'autorité du Dragon sur les nations, ce qui indique qu'il est un leader politique mondial. Cependant, nous devons observer comment la Bête utilise cette autorité et contre qui elle fait la guerre. Il peut être un politicien, néanmoins, la cible de sa malveillance est l'Église, les disciples de l'Agneau.

La Bête fait la guerre aux “saints.” Le Dragon poursuit sa guerre contre “ceux qui ont le témoignage de Jésus” et “ceux qui ont la foi de Jésus.” La Bête de l'Abîme tue “les Deux Témoins,” mais seulement après qu'ils aient terminé “leur témoignage.” Les deux Témoins sont identifiés comme des “chandeliers”, et dans l'Apocalypse, les chandeliers symbolisent les églises - (Apocalypse 1:20, 11:7, 12:17, 13:7, 14:12).

Ni Jésus, ni Paul, ni Jean n'ont déclaré que l'Homme sans loi, l'Antéchrist ou la Bête feraient la guerre à l'État d'Israël ou aux nations de la terre. La question de savoir si la Bête de l'Abîme le fera n'est pas la préoccupation des passages pertinents. L'accent est mis sur la façon dont les événements affecteront l'Église. Le but est de détruire les saints de Jésus-Christ par la persécution et la tromperie.

Alors, où cela nous laisse-t-il? Premièrement, nous devons rester vigilants car la montée de “la Bête de la mer” est une réalité toujours présente.

Deuxièmement, puisque Satan et ses vassaux emploient des “signes et prodiges” pour nous tromper, la manifestation d'un pouvoir surnaturel n'est pas une garantie qu'un individu, une église ou un ministère vient de Dieu.

Et troisièmement, aussi petit qu'il puisse commencer, le programme de l'Antéchrist aura une portée mondiale et il ciblera les croyants fidèles partout où ils se trouvent. Même maintenant, il y a un empire qui s'élève sur la scène mondiale, une entité politique hostile à la Foi apostolique et dirigée par un individu peu soucieux des lois des nations, des hommes ou de Dieu. Cette évolution mérite un suivi attentif.

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VOIR AUSSI:

• L'Empire Mondial - (L'arrogance impériale et l'idolâtrie sont les héritages de la Tour de Babel, la première tentative de l'humanité, mais certainement pas sa dernière, de créer un empire mondial)

• Chaque Empire Se Termine - (Seul le Royaume de Dieu durera. Toutes les autres entités politiques sont temporaires et, même maintenant, elles sont en train de disparaître)

• L'Esprit de l'Antéchrist - (L'Esprit de l'Antéchrist travaille à détruire l'Église par des tromperies propagées par de faux enseignants)

• The Beast is Rising! - (To identify the Antichrist, we must first understand what the relevant passages say about him, his methods, and his objectives)

[Le texte imprimé en petites majuscules représente des citations ou des allusions à des passages de l'Ancien Testament]